第41章 万事非(一)
淡月昏黄,时漏慢滴,晚夕孟玉在落英巷吃得微醺回来,原是去正屋里,走到那头见灯烛尽灭,满院黑洞洞的,仅有凄冷蛙声一点。
他将脚步一转,又到银莲房里来。进门见银莲抱膝呆坐在榻上,低着脑袋不说话,也不似往常温柔体贴地来迎他。他稍一思想,笑着落到榻上去,“太太来过了?”
银莲旋即将头抬起来,面上惶恐的泪渍半干,“你猜得到她来过了,想必也猜到她同我说了些什么了?”
炕桌上孤灯一盏,孟玉嫌太暗,又走去将各面案几上的银釭点上,步子有些飘飘忽忽的,“我知道。你不愿意?”他背着轻微地笑了两声,“我仿佛记得你上回还说,为我上刀山下火海也甘愿么不是?”
银莲益发难置信,忙从榻上梭下来,追到背后拽他的胳膊,“你这话是什么意思?!你一早就知道太太打的这主意是不是?!”
孟玉原就有些醉态,叫她这一拽,目光如壶中水在她脸上晃晃荡荡地静止下来,睑下浮着淡淡红晕,一下落坐到床沿上去,两手反撑在铺上,醺醺地点头,“我知道,这满府里都知道,就你不知道。你说你傻不傻?”
说完,他仰着脸好笑地望着银莲。银莲倏然不知哪里来的气焰,扬手便掴了他一个耳光!啪一声,连帐边的蜡烛也颤了颤。
孟玉脸上吃痛,眼中一霎迸出些怒红,冷脸站起来看她一会,倏地牵着嘴角笑一下,“贞洁烈女?不见得吧,在齐河的驿馆里头,可不见你这么烈性。”
银莲眼一眨,便成股地滚下泪来,忙又去挽他的胳膊,“你是不是吃醉了?”
孟玉一甩胳膊,将她跌退几步,冷笑道:“我清醒得很,是你不清醒。我孟玉一向就不是什么光明磊落的君子!”
酒后那一点狂态显得寂寞而狰狞,“你此刻大概很失望了?你大概在想,怎么当初瞎了眼喜欢我?呵,这会醒悟也为时不晚,你不愿意,大可以收拾细软离了孟家,我不拦着。”
灯炷红烁,银莲跌到半丈外,低着脸显然是在细想他这番话,泪珠子一颗颗往地上砸。
时间也滴答滴答地漏了片刻,孟玉一双赤目闪动两下,绝情地挪开了,“你想清楚,我从不为难人。”
他剪着胳膊又往正屋里回去,满园呜咽的夜风一吹,吹落他一个委顿的笑意。
谁知轻着手脚刚进卧房,帐里便传出来梦迢冷清的嗓音,“你同姨娘吵嘴了?”
稍稍惊愕一下,孟玉远远地落到榻上,却不点灯,背着月光干坐着,倒是听见笑了声,“为你与她说的那桩事,能不吵么?”
“也是,能不吵么……”梦迢轻轻说着,由帐里坐起来,也不掌灯。两个黑影子就这么遥遥相对,月光霜似的挂住二人的轮廓,瞧不清彼此的面色。
但孟玉能明辨梦迢唏嘘的自嘲,“寻常姑娘听见这种事,自然是要闹的。她是吓着了,你也哄一哄她啊。”
他们皆是不寻常的人,孟玉甚至还能笑着,“所以你从前讲的那句话真是不错,这世上,就咱们俩最登对。”他后仰向窗台,半片下颌上落着冷白的一片月光,“她要是想走就叫她走,犯不着去拦她。”
空气里静了紧,梦迢轻笑了声,“你这话是为她不效劳而生气,还是打心眼里为她好,只有天晓得罢了。”
孟玉回笑道:“我犯得着为她好么?她要走就走,譬如梅卿,咱们家一向不强留人。”言讫,他黑压压的影子向床上款行过来,“走了也好,等你那头了结了董墨的事,咱们还如从前好好过日子。”
从前是“好”么?梦迢犹豫着,朝里让了让,背身睡倒下去,没搭话。孟玉也解了外袍睡下去,要去搂她,又觉得中间隔着空前的距离。
这事情终归还得听从银莲自己的意思,于是便暂且搁置下来,只凭银莲思想几日。
这几日,孟玉倒是明里暗里点拨起梦迢这头,催促她早日拿了董墨的把柄早日抽身。
要搁在往前,诱引个男人哪里是什么难事?这回梦迢却偏生在董墨身上犯了难。一面是不忍叫他涉险,一面,竟有些难得羞赧。就是给他那双眼睛多一看一会,她一颗心也止不住砰砰跳起来,真是进退皆不成章法。
这日往清雨园去,董墨却还未归,梦迢要走,斜春拉着说臬司衙门有位大人做寿摆席,请几大衙门中有头脸的人。其中董墨与贾参政要暂代布政司的事,自然着重请了他二人去。董墨不爱应酬,必定早早就回来,叫梦迢留下吃晚饭。
又不知哪里吹的风,说董墨到底在北京都察院还有差使,说不准被调回京去,是孟玉接任布政史。因此这位大人倒都不得罪,将几人一并都请在贵席上,几厢攀缠,久不散场。
比及残席渐散,已是黄昏,那贾参政执意要送秦循回府,邀他共乘一车。二人坐在车内,贾参政便向这位老谋深算又将安退朝堂的上峰打探:
“今日席上,孟府台敬董大人的酒,我听见这孟府台讲:‘同朝为官即为同僚,董大人来济南一年之久了,彼此甚少同席宴饮,千万不要见外才好。’话是客套话,可我暗里瞧他的眼色,总似有些深意。依大人看,是什么意思?”
秦循老僧入定一般阖着眼,一把老骨头摇摇晃晃地,“他那眼色,董墨可瞧见了?”
“那倒没有,当时董大人背过身去了。”
“你知道为什么你这参政做了这些年还死活升不上去么?你这个人不会讲话啊,什么都摆在面上,要玩心术,哪里玩得过那些人。”
车马摇出秦循一个高深莫测的笑来,“这个孟玉,可是鬼得很呐。要我说,我这头下去,恐怕将来,就是他走马上任了。”
话说到此,他掀起眼皮,接着一缕残阳斜睨这贾参政一眼,“我劝你就别想啦,眼下朝廷虽有旨意是叫你与董墨代理布政司,可内阁里头这董太傅与楚侍郎还争不清呢,要争也是董墨与孟玉争,轮不到你。”
贾参政稍显失落地笑一笑,“卑职可不敢奢望。只不过,这董大人就是在济南当不上封疆大吏,回北京也能升任都察院正都御史,他也不是非要与孟府台争这个官当不是?”
秦循抱起手臂吭吭嘲弄了两声,“总之轮不到你,就是董墨不争,你花得起孟玉那个银子么?”
“要是……大人您看啊,要是这董墨查出孟府台在盐务上的亏空,孟府台岂不是也没了指望?”
秦循撩着车帘子瞅一眼零落街市,笑眯眯转过眼来,“孟玉,你们都小瞧了他了。近来我听见些风,说通政司有人弹劾楚侍郎奴颜媚上,身为户部侍郎却奢豪无度,将国之财比做家财,滥批滥用。要不是皇上暗里弹压着,早闹起来了。楚侍郎是替谁在担这些担子?你别看眼下是楚侍郎这东风压着董太傅那股西风,等哪日,董太傅那西风又得压回来。”
贾参政听得稀里糊涂的,“大人这话,卑职不大明白。这楚侍郎,一时半会还撼动不了吧?”
秦循拈着须摇头晃脑,“北边又有一场大仗要打了,就这两年的事。到时候,皇上要依仗的,又该是兵部了。”
“北边要打仗?”贾参政惊了一惊,笑道:“这还真是一点风不知道,还是大人深谋远虑。那按长远看,还得是董墨更胜一筹了。”
“就你会看长远?”秦循不由嗤笑,“你想想,孟玉年纪轻轻,又没个家世良姻,是如何凭一己之力,从个风月场上的‘孟相公’混到如今?若论看得长远,济南官场上谁也不及他看得长远。进退疾徐,洞若观火,这是他寒微出身历练出来的本事。不要得罪他,就是眼下他势在董墨之下,你也不要得罪他。”
再要问,秦循已阖眼养神了。贾参政只得苦思冥想,迟迟不能参悟。
却说董墨打那位臬司衙门大人府邸出来,车前偏被孟玉绊住说了两句话。
孟玉一贯的谦和态度,见天色将倾,招呼小厮拿了盏灯笼过来,“我看董兄没打灯笼,这一路回去恐怕天黑,奉上残灯一盏,万望不嫌。”
董墨斜眼窥一眼天际,落霞瑰丽,与遥山缠绵。他睨着眼笑笑,接了灯笼来作揖,“孟大人知道,我不爱应酬,本想早些辞席归家的,偏偏这谭大人盛情难却,硬是坐到这会。”
“谭大人五十大寿,自然高兴,董兄幸而没早离席,否则就扫了他的兴了。”
两人在车前装模作样寒暄两句,孟玉剪起手眺望天际,倏地笑叹道:“也不知书望兄到了南京没有。”
董墨瞟他一眼,凝着个淡淡笑意,跟着远望,“大约就这几日。等他回来,恐怕中秋已过了,我还要一并请孟大人补中秋的席,届时望孟大人赏光。”
“一定一定。”
董墨便回首朝车内一望,抱歉地打了个拱,“家中还有人等,我先告辞。”
帘落之时,分明见孟玉的面色变了变。他心里有些畅然之意,欹在车内,一路噙着丝笑归到清雨园。
斜日垂落,天色昏暝,孟玉送的那盏灯倒是半路便用上了,桶形白绢灯上黑墨描着个“孟”字,董墨行在园中,举起来冷笑。孟家的东西,他这清雨园又多了一件。
他心怀轻蔑,暗算柳朝如此行南京,孟玉章弥心里大概都有数,不过见孟玉今日这气定神闲的态度,必定是对安插的梦迢这颗棋很有把握。
每行一步,他在理智上便又与梦迢拉远了几分距离,事当关口,他不得不加倍堤防着,醒着神。
然而当他一进门,看见满案金齑玉鲙,被四甃烛火照得暖融融的。梦迢侧卧在榻上,身上披着他肉桂色的道袍,呼吸甜重地下坠。他才绷紧的心神,不禁又松软一点。
斜春见他回来,忙搁下手上的活计蹑着脚步过去,压着声,“我摆了晚饭叫姑娘先吃,姑娘非要等您,等着等着就睡着了。爷总算回来了,是不是再陪着姑娘用些?”
董墨吹了灯笼交给她,“热上来吧。”
几个丫头听斜春招呼,进来将饭菜又端下去热,皆轻着脚,只恐吵醒梦迢。顷刻没了人,董墨踅到榻前,原本要喊醒梦迢,可瞧两眼她枕在手背上的脸,他又将一条膝盖落到地上去,掣一掣她肩上的袍子。
这一动便将梦迢动醒了,她迟钝慵懒地扇扇睫毛,珊珊一笑,“你回来了?”
其实他方才巩固又巩固的防线有什么用呢,简直多此一举,仍然被她轻而易举击溃。他认命地垂下眼皮,再抬起来,就成了个温柔的笑意,“你久等了。”
“我睡着了。”梦迢坐起来,被他眼睛这么近地看着,以至她以为她身上哪里袒.露着。她将背上的夏袍掣下来,盖在斜叠着的双腿上。
却更有些赧意了,他的袍子上有轻微的檀香,她不爱熏香,因此对香味格外敏觉。先前他不在,盖着这袍子睡觉,香味绕萦着,像是睡在他的怀抱里,有种别样的安心。
而当下,他就在眼前,他的袍子盖在腿上,倒像有只手钻进她薄薄的裙里,成了种别样的不安。
董墨还半跪在榻下,脸上冷白,衬得两只耳朵益发红彤彤的。梦迢抬手捂住他两只耳朵,不知是他的耳朵还是她的手,或者两个都有些发烫。她将责任一股脑推到他身上去,“你吃了酒?”
“吃了些,都是济南头面上的官员,推不过。”
“那还吃得下饭么?”
“陪你吃些。”董墨稍稍仰着眼看她,把她睡散的鬓发掠了掠,目光落在她被挤压得嘟嘟的唇上,“你饿着了?”
“没有。”梦迢矢口否认。
他却抬手蹭了蹭她的唇角,“那是梦见了什么山珍海味?”
梦迢适才惊觉睡得流了口水,登时发窘得脸通红。她陡地拧了他臂膀一把,有些使力,大概是恨他戳穿使她难堪,闹着混过去这满心甜蜜的难堪。
董墨也不生气,微笑着坐在她身边。背后两面槛窗大敞着,蛙随夜咏,凉月半帘风,将她绢纱的袖口拂到他手背上,倏离倏落地,撩拨得人心里发痒。
他扳过她的肩,朝着那还有些发肿发红的嘴巴上亲下去,这回连舌也卷进去,感到她的舌尖在嘴里怯怯地发颤着,犹豫着,然后豁出去似的交托给他。
斜春领着丫头正要进来,窗上瞥见一眼,忙止步回首在唇上比了个手势,领着几个小丫头在门那头廊下等着。
丫头们一面红着脸,一面翘首顾盼。其中一个拉着斜春窃问:“张大姑娘往后真是咱们家的奶奶了?只怕传回京去,老太太不答应吧。”
“老太太应不应有什么要紧,咱们爷打定主意的事情,谁拦得住?况且老太太这些年几时顾着爷?噢,放着这些年不理会,连他科举这样的大事都不管,这会倒想起来干涉他的婚事了?不见得老太太有这份闲心,她老人家,只管另几位小爷有门当户对的姻缘就罢了。”
那丫头撇撇嘴,“说得也是,只怕一家子还乐得省心。”
另一个扭头过来说:“我看也说不准,从前是瞧着咱们爷性情孤僻,只当他没甚前途才放任不管的。这几年,爷凭着一身本事升到如今这官职,比那几位都有出息,连老太爷也刮目相看,难道老太太就不另眼相待些?”
“你敢情是忘了,咱们老爷就不是老太太生的,老太爷刮目相看,也是在公事上,私事上都是老太太做主,再出息,也入不了老太太心里去。”
斜春将几人警示一眼,“横竖再插手,爷打定主意的事也难更改。哪怕一辈子不娶妻呢,他是做得出来的。跑不了就是张大姑娘了,你们留着神伺候,瞧张大姑娘多好相与的一个人,比京里那些门缝里瞧人的小姐不强些?”
众人倒都一致认同这一点,平民丫头自有平民丫头的好处。这厢笑嘻嘻等一阵,斜春手一挥,一个个拎着食盒进去,喜盈盈地摆了满案珍馔。
饭毕已是二更,斜春命人将从前梦迢住那处屋子收拾出来留了她。董墨去卧房里寻灯笼预备送她往那屋里去,梦迢见罩屏角下那高几上就搁着盏灯笼,欲要喊他,谁知举起来一瞧,一个“孟”字悬在上头,悠悠地在她手上转了两圈。
她心事沉沉地,又将它放回原处。
走到园中来,蛩韵潺潺,夜风轻送,玄月浮在珊瑚树上,犹如一点惨淡的印记。梦迢仰头看着,不留神踩到根木枝,身子趔趄一下。董墨一把将她攥住,灯笼举到她裙下,“当心些。”
梦迢骤然记起寒春时节,他们从柳朝如家出来,在那条陌生的长巷里他对她说的话。
她此刻倒有些懂得他当时的感触,低着脸莞尔,“章平,我不是什么富贵小姐,一向什么都做得,担水劈柴,浆洗烧饭……可不知怎的,在你面前,什么都做不好似的,忽然娇贵起来。”
他们都在一点点发生着改变,一寸寸解冻着冰骨。她心内惘然,不知道这是不是件好事,“要是哪日你走了,不在我身边,我已养成这样娇惯的德行,那些事一概都不会做了,该怎么好呢?”
她以为他会做些保证,什么“我永远不走”之列的空谈。但他沉默着,脚步声沉稳悠扬地响彻在薄月清光里,伴着谁家玉笙吹彻,
董墨与她同样烦恼,也有些忐忑害怕。他默了半日,几乎不抱希望地说:“你不知道我是押上了什么在爱你。”
梦迢惊了惊,倒是头一回听见他开口说爱,她整个都有些身子轻飘飘的快乐,手脚一时欢欣得不知怎么摆好了,几步走下来,有些失调的滑稽。
紧着思想他这话,他押上了什么?难道他果然清楚她的身份了?所以说出这话来,是暗示她,他押上了他的一段前程来冒险。
眨眼她又立马想到,他和孟玉是不同的,官场上的人与事她见得多了,像他这样一个世家大族的子弟,就是名声品行上出了一点差错,也不至于成为灭顶之灾。不过小受惩戒,过了风头,照样出入官场风光体面。
所以她估算不到他这话的分量,便生出些骄横的不屑来,“你们男人总喜欢把话往大了讲,其实一转头,什么都没损失。我们女人可不一样,真出什么事,那可是一辈子都没什么指望了。”
董墨并不驳她,自沉默地苦笑了一段路。洞门进去,廊下牵月萦灯,门窗内也是灯辉晔晔。
梦迢转身笑一笑,“我进去了。”
这么说,却停下步子没动,在廊庑底下站着,脸微微垂下去,睑下静落着睫毛浓密的影子。灯笼在她头上晃一晃,将她的裙角挑起来一点。
裙底下连着三级石蹬,董墨站在下头看着她,心跟着她的裙角曼妙地起落。裙被风贴在她的腿上,那纤长的线条里,有颤动着的柔软皮肤。董墨想象得到,因为他方才在屋里亲她的时,她的胸.脯胳膊也细微地颤动着。
他倏地一脚跨上去,丢了灯笼,将她揿在柱子上。他又亲了她,亲不够似的,呼吸也有些急迫,连带着手也发急,卷进她的襟口,像要把她的心从肉.里里掏出来,看一看是不是有一点真的。
跌在脚边的灯笼烧起来,惹燃了外头的绢纱,气焰汹汹地火势仿佛要爬到门上去。然而终未去成,只将绢纱烧成了灰烬,留下个竹编的空框架,夜又茫茫地罩来了。
梦迢睡在床上心口还砰砰直跳,她觉得董墨的手仍覆盖在上头,把她的心揉紧了。她半是羞憾半是庆幸,憾的是他们还没走到那一步,幸的也是没走到那一步,那么路就还能再走长一点。
她在月笼的纱帐内,一面笑,一面哭。
次日董墨往衙门去了,梦迢适才梳妆归家。不想角门上撞见梅卿带着个丫头出门去,梦迢问她一声,她吊起眉来讥,“姐一夜未归,我都没问你,你反倒问起我来。”
梦迢做贼心虚似的发了刹那窘,回乜她一眼,“我不过顺嘴问问罢了,才懒得管你。”
梅卿懒怠理她,钻进软轿内,一路往一位姓马的通判府上去。
迎她的是济南一位马通判的太太,这位马太太年轻时候是伶人出身,给马通判做了小妾二三年,正经太太死了,便将她扶了正。虽做了十几年的太太,身上吃肥丢瘦的脾性却难改,这一点,倒与梅卿有些相合,因此二人有些要好。
马太太将梅卿请到榻上款待茶水,打发了丫头下去,与梅卿搭着脑袋说话:“我早一年就想着,肥水不流外人田,我们俩要好,这样好的买卖不拉着你做还带谁去?偏听见你定了亲,还不知嫁到别人家去如何呢,也就不好告诉你了,才耽误到这会。”
说的一桩“羊羔儿钱①”的买卖,原来梅卿这些日在家打算着要置办个产业常有进项。小买卖,嫌利少事多;办田产,柳家并没有个能操持的下人,只能叫孟家的管家去办,这还不是落到梦迢手上去了?
梅卿信不着梦迢,思来想去,想起这位好友马太太来。从前就听见她嘴里最会拨算盘打算,做妾时就凭着一月十两的份例攒了不少私财,梅卿少不得来寻她商议。
她不大懂里头的行市,问道:“是怎么个放法呢?”
那马太太笑说:“‘十三归’,放十两出去,收十三两回来,自然了,中间那保山得一两,你到手十二两,别的一概不用你操心,都是那保山替你放银子收银子。”
听下来,又比置办什么铺子买卖省事,又比庄地上来钱快,梅卿哪有不高兴的。便轻抿一口茶,微笑着点头,“买卖是好买卖,只是不知稳妥不稳妥。市面上有些泼皮无赖你我都是晓得的,钱借给他,他赖死了不还,又当如何呢?”
“赖赖别人的倒罢了,敢赖你我的?你一个县令夫人,我一个通判夫人,谁还敢在咱们头上耍横?况且我找的这保山三教九流哪里都混得开,别说那些市井无赖,就是那些个跑码头的混子也惧他三分。他手底下养着些打手,到了日子不还钱,手指头先给你剁下一个来,明日再不还,再剁一个!”
梅卿这头笑一笑,放心地吃尽半盅茶。那马太太再问她:“你打算出多少本钱呢?”
她想着先试一试水,果然有钱可赚再放多的,伸出两个手指头比了比,“先放二百两你看如何?”
马太太将手合在裙上点头,“也蛮好,多了我想你也不放心,只等收回来了你再放。回头你那些钱都放出去,一年就能翻好些呢!你家柳大人就是一辈子做死在这任上,你也是不怕的了。”
说到此节,她又语重心长道:“你劝劝他呀,现如今官场上,不贪的有几个?不为这点家业,谁累死累活的做官?那皇帝老爷要不是有个库在那里,谁拼死拼活争这个头?动不动抄家灭门的……”
提起来梅卿便是一肚子的气,“我要劝得动他倒好了,底下当差的都比他赚得多些,我一说这话,他就闷不吭声的扭头出去。只怪我当初瞎了眼!摔在他这小河沟里。不说他了,说起来心里就不痛快。你不是讲哪里新开了家银楼?喊了师傅进来呀,我正想着打副头面。”
两人说拢,下晌便传了位银匠进府里来。梅卿最会花钱的,又因嫁了柳朝如憋了不少冤屈,花钱愈发跟报仇似的,这样要,那样买,竟然一气打了六件首饰。
她又要体面,连马家在跟前端茶递水的丫头婆子也都一人赏了几百钱。那场面说来真是热闹又好笑,姑且不去说她了。
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①羊羔儿钱:高利贷。
作者有话说:
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他将脚步一转,又到银莲房里来。进门见银莲抱膝呆坐在榻上,低着脑袋不说话,也不似往常温柔体贴地来迎他。他稍一思想,笑着落到榻上去,“太太来过了?”
银莲旋即将头抬起来,面上惶恐的泪渍半干,“你猜得到她来过了,想必也猜到她同我说了些什么了?”
炕桌上孤灯一盏,孟玉嫌太暗,又走去将各面案几上的银釭点上,步子有些飘飘忽忽的,“我知道。你不愿意?”他背着轻微地笑了两声,“我仿佛记得你上回还说,为我上刀山下火海也甘愿么不是?”
银莲益发难置信,忙从榻上梭下来,追到背后拽他的胳膊,“你这话是什么意思?!你一早就知道太太打的这主意是不是?!”
孟玉原就有些醉态,叫她这一拽,目光如壶中水在她脸上晃晃荡荡地静止下来,睑下浮着淡淡红晕,一下落坐到床沿上去,两手反撑在铺上,醺醺地点头,“我知道,这满府里都知道,就你不知道。你说你傻不傻?”
说完,他仰着脸好笑地望着银莲。银莲倏然不知哪里来的气焰,扬手便掴了他一个耳光!啪一声,连帐边的蜡烛也颤了颤。
孟玉脸上吃痛,眼中一霎迸出些怒红,冷脸站起来看她一会,倏地牵着嘴角笑一下,“贞洁烈女?不见得吧,在齐河的驿馆里头,可不见你这么烈性。”
银莲眼一眨,便成股地滚下泪来,忙又去挽他的胳膊,“你是不是吃醉了?”
孟玉一甩胳膊,将她跌退几步,冷笑道:“我清醒得很,是你不清醒。我孟玉一向就不是什么光明磊落的君子!”
酒后那一点狂态显得寂寞而狰狞,“你此刻大概很失望了?你大概在想,怎么当初瞎了眼喜欢我?呵,这会醒悟也为时不晚,你不愿意,大可以收拾细软离了孟家,我不拦着。”
灯炷红烁,银莲跌到半丈外,低着脸显然是在细想他这番话,泪珠子一颗颗往地上砸。
时间也滴答滴答地漏了片刻,孟玉一双赤目闪动两下,绝情地挪开了,“你想清楚,我从不为难人。”
他剪着胳膊又往正屋里回去,满园呜咽的夜风一吹,吹落他一个委顿的笑意。
谁知轻着手脚刚进卧房,帐里便传出来梦迢冷清的嗓音,“你同姨娘吵嘴了?”
稍稍惊愕一下,孟玉远远地落到榻上,却不点灯,背着月光干坐着,倒是听见笑了声,“为你与她说的那桩事,能不吵么?”
“也是,能不吵么……”梦迢轻轻说着,由帐里坐起来,也不掌灯。两个黑影子就这么遥遥相对,月光霜似的挂住二人的轮廓,瞧不清彼此的面色。
但孟玉能明辨梦迢唏嘘的自嘲,“寻常姑娘听见这种事,自然是要闹的。她是吓着了,你也哄一哄她啊。”
他们皆是不寻常的人,孟玉甚至还能笑着,“所以你从前讲的那句话真是不错,这世上,就咱们俩最登对。”他后仰向窗台,半片下颌上落着冷白的一片月光,“她要是想走就叫她走,犯不着去拦她。”
空气里静了紧,梦迢轻笑了声,“你这话是为她不效劳而生气,还是打心眼里为她好,只有天晓得罢了。”
孟玉回笑道:“我犯得着为她好么?她要走就走,譬如梅卿,咱们家一向不强留人。”言讫,他黑压压的影子向床上款行过来,“走了也好,等你那头了结了董墨的事,咱们还如从前好好过日子。”
从前是“好”么?梦迢犹豫着,朝里让了让,背身睡倒下去,没搭话。孟玉也解了外袍睡下去,要去搂她,又觉得中间隔着空前的距离。
这事情终归还得听从银莲自己的意思,于是便暂且搁置下来,只凭银莲思想几日。
这几日,孟玉倒是明里暗里点拨起梦迢这头,催促她早日拿了董墨的把柄早日抽身。
要搁在往前,诱引个男人哪里是什么难事?这回梦迢却偏生在董墨身上犯了难。一面是不忍叫他涉险,一面,竟有些难得羞赧。就是给他那双眼睛多一看一会,她一颗心也止不住砰砰跳起来,真是进退皆不成章法。
这日往清雨园去,董墨却还未归,梦迢要走,斜春拉着说臬司衙门有位大人做寿摆席,请几大衙门中有头脸的人。其中董墨与贾参政要暂代布政司的事,自然着重请了他二人去。董墨不爱应酬,必定早早就回来,叫梦迢留下吃晚饭。
又不知哪里吹的风,说董墨到底在北京都察院还有差使,说不准被调回京去,是孟玉接任布政史。因此这位大人倒都不得罪,将几人一并都请在贵席上,几厢攀缠,久不散场。
比及残席渐散,已是黄昏,那贾参政执意要送秦循回府,邀他共乘一车。二人坐在车内,贾参政便向这位老谋深算又将安退朝堂的上峰打探:
“今日席上,孟府台敬董大人的酒,我听见这孟府台讲:‘同朝为官即为同僚,董大人来济南一年之久了,彼此甚少同席宴饮,千万不要见外才好。’话是客套话,可我暗里瞧他的眼色,总似有些深意。依大人看,是什么意思?”
秦循老僧入定一般阖着眼,一把老骨头摇摇晃晃地,“他那眼色,董墨可瞧见了?”
“那倒没有,当时董大人背过身去了。”
“你知道为什么你这参政做了这些年还死活升不上去么?你这个人不会讲话啊,什么都摆在面上,要玩心术,哪里玩得过那些人。”
车马摇出秦循一个高深莫测的笑来,“这个孟玉,可是鬼得很呐。要我说,我这头下去,恐怕将来,就是他走马上任了。”
话说到此,他掀起眼皮,接着一缕残阳斜睨这贾参政一眼,“我劝你就别想啦,眼下朝廷虽有旨意是叫你与董墨代理布政司,可内阁里头这董太傅与楚侍郎还争不清呢,要争也是董墨与孟玉争,轮不到你。”
贾参政稍显失落地笑一笑,“卑职可不敢奢望。只不过,这董大人就是在济南当不上封疆大吏,回北京也能升任都察院正都御史,他也不是非要与孟府台争这个官当不是?”
秦循抱起手臂吭吭嘲弄了两声,“总之轮不到你,就是董墨不争,你花得起孟玉那个银子么?”
“要是……大人您看啊,要是这董墨查出孟府台在盐务上的亏空,孟府台岂不是也没了指望?”
秦循撩着车帘子瞅一眼零落街市,笑眯眯转过眼来,“孟玉,你们都小瞧了他了。近来我听见些风,说通政司有人弹劾楚侍郎奴颜媚上,身为户部侍郎却奢豪无度,将国之财比做家财,滥批滥用。要不是皇上暗里弹压着,早闹起来了。楚侍郎是替谁在担这些担子?你别看眼下是楚侍郎这东风压着董太傅那股西风,等哪日,董太傅那西风又得压回来。”
贾参政听得稀里糊涂的,“大人这话,卑职不大明白。这楚侍郎,一时半会还撼动不了吧?”
秦循拈着须摇头晃脑,“北边又有一场大仗要打了,就这两年的事。到时候,皇上要依仗的,又该是兵部了。”
“北边要打仗?”贾参政惊了一惊,笑道:“这还真是一点风不知道,还是大人深谋远虑。那按长远看,还得是董墨更胜一筹了。”
“就你会看长远?”秦循不由嗤笑,“你想想,孟玉年纪轻轻,又没个家世良姻,是如何凭一己之力,从个风月场上的‘孟相公’混到如今?若论看得长远,济南官场上谁也不及他看得长远。进退疾徐,洞若观火,这是他寒微出身历练出来的本事。不要得罪他,就是眼下他势在董墨之下,你也不要得罪他。”
再要问,秦循已阖眼养神了。贾参政只得苦思冥想,迟迟不能参悟。
却说董墨打那位臬司衙门大人府邸出来,车前偏被孟玉绊住说了两句话。
孟玉一贯的谦和态度,见天色将倾,招呼小厮拿了盏灯笼过来,“我看董兄没打灯笼,这一路回去恐怕天黑,奉上残灯一盏,万望不嫌。”
董墨斜眼窥一眼天际,落霞瑰丽,与遥山缠绵。他睨着眼笑笑,接了灯笼来作揖,“孟大人知道,我不爱应酬,本想早些辞席归家的,偏偏这谭大人盛情难却,硬是坐到这会。”
“谭大人五十大寿,自然高兴,董兄幸而没早离席,否则就扫了他的兴了。”
两人在车前装模作样寒暄两句,孟玉剪起手眺望天际,倏地笑叹道:“也不知书望兄到了南京没有。”
董墨瞟他一眼,凝着个淡淡笑意,跟着远望,“大约就这几日。等他回来,恐怕中秋已过了,我还要一并请孟大人补中秋的席,届时望孟大人赏光。”
“一定一定。”
董墨便回首朝车内一望,抱歉地打了个拱,“家中还有人等,我先告辞。”
帘落之时,分明见孟玉的面色变了变。他心里有些畅然之意,欹在车内,一路噙着丝笑归到清雨园。
斜日垂落,天色昏暝,孟玉送的那盏灯倒是半路便用上了,桶形白绢灯上黑墨描着个“孟”字,董墨行在园中,举起来冷笑。孟家的东西,他这清雨园又多了一件。
他心怀轻蔑,暗算柳朝如此行南京,孟玉章弥心里大概都有数,不过见孟玉今日这气定神闲的态度,必定是对安插的梦迢这颗棋很有把握。
每行一步,他在理智上便又与梦迢拉远了几分距离,事当关口,他不得不加倍堤防着,醒着神。
然而当他一进门,看见满案金齑玉鲙,被四甃烛火照得暖融融的。梦迢侧卧在榻上,身上披着他肉桂色的道袍,呼吸甜重地下坠。他才绷紧的心神,不禁又松软一点。
斜春见他回来,忙搁下手上的活计蹑着脚步过去,压着声,“我摆了晚饭叫姑娘先吃,姑娘非要等您,等着等着就睡着了。爷总算回来了,是不是再陪着姑娘用些?”
董墨吹了灯笼交给她,“热上来吧。”
几个丫头听斜春招呼,进来将饭菜又端下去热,皆轻着脚,只恐吵醒梦迢。顷刻没了人,董墨踅到榻前,原本要喊醒梦迢,可瞧两眼她枕在手背上的脸,他又将一条膝盖落到地上去,掣一掣她肩上的袍子。
这一动便将梦迢动醒了,她迟钝慵懒地扇扇睫毛,珊珊一笑,“你回来了?”
其实他方才巩固又巩固的防线有什么用呢,简直多此一举,仍然被她轻而易举击溃。他认命地垂下眼皮,再抬起来,就成了个温柔的笑意,“你久等了。”
“我睡着了。”梦迢坐起来,被他眼睛这么近地看着,以至她以为她身上哪里袒.露着。她将背上的夏袍掣下来,盖在斜叠着的双腿上。
却更有些赧意了,他的袍子上有轻微的檀香,她不爱熏香,因此对香味格外敏觉。先前他不在,盖着这袍子睡觉,香味绕萦着,像是睡在他的怀抱里,有种别样的安心。
而当下,他就在眼前,他的袍子盖在腿上,倒像有只手钻进她薄薄的裙里,成了种别样的不安。
董墨还半跪在榻下,脸上冷白,衬得两只耳朵益发红彤彤的。梦迢抬手捂住他两只耳朵,不知是他的耳朵还是她的手,或者两个都有些发烫。她将责任一股脑推到他身上去,“你吃了酒?”
“吃了些,都是济南头面上的官员,推不过。”
“那还吃得下饭么?”
“陪你吃些。”董墨稍稍仰着眼看她,把她睡散的鬓发掠了掠,目光落在她被挤压得嘟嘟的唇上,“你饿着了?”
“没有。”梦迢矢口否认。
他却抬手蹭了蹭她的唇角,“那是梦见了什么山珍海味?”
梦迢适才惊觉睡得流了口水,登时发窘得脸通红。她陡地拧了他臂膀一把,有些使力,大概是恨他戳穿使她难堪,闹着混过去这满心甜蜜的难堪。
董墨也不生气,微笑着坐在她身边。背后两面槛窗大敞着,蛙随夜咏,凉月半帘风,将她绢纱的袖口拂到他手背上,倏离倏落地,撩拨得人心里发痒。
他扳过她的肩,朝着那还有些发肿发红的嘴巴上亲下去,这回连舌也卷进去,感到她的舌尖在嘴里怯怯地发颤着,犹豫着,然后豁出去似的交托给他。
斜春领着丫头正要进来,窗上瞥见一眼,忙止步回首在唇上比了个手势,领着几个小丫头在门那头廊下等着。
丫头们一面红着脸,一面翘首顾盼。其中一个拉着斜春窃问:“张大姑娘往后真是咱们家的奶奶了?只怕传回京去,老太太不答应吧。”
“老太太应不应有什么要紧,咱们爷打定主意的事情,谁拦得住?况且老太太这些年几时顾着爷?噢,放着这些年不理会,连他科举这样的大事都不管,这会倒想起来干涉他的婚事了?不见得老太太有这份闲心,她老人家,只管另几位小爷有门当户对的姻缘就罢了。”
那丫头撇撇嘴,“说得也是,只怕一家子还乐得省心。”
另一个扭头过来说:“我看也说不准,从前是瞧着咱们爷性情孤僻,只当他没甚前途才放任不管的。这几年,爷凭着一身本事升到如今这官职,比那几位都有出息,连老太爷也刮目相看,难道老太太就不另眼相待些?”
“你敢情是忘了,咱们老爷就不是老太太生的,老太爷刮目相看,也是在公事上,私事上都是老太太做主,再出息,也入不了老太太心里去。”
斜春将几人警示一眼,“横竖再插手,爷打定主意的事也难更改。哪怕一辈子不娶妻呢,他是做得出来的。跑不了就是张大姑娘了,你们留着神伺候,瞧张大姑娘多好相与的一个人,比京里那些门缝里瞧人的小姐不强些?”
众人倒都一致认同这一点,平民丫头自有平民丫头的好处。这厢笑嘻嘻等一阵,斜春手一挥,一个个拎着食盒进去,喜盈盈地摆了满案珍馔。
饭毕已是二更,斜春命人将从前梦迢住那处屋子收拾出来留了她。董墨去卧房里寻灯笼预备送她往那屋里去,梦迢见罩屏角下那高几上就搁着盏灯笼,欲要喊他,谁知举起来一瞧,一个“孟”字悬在上头,悠悠地在她手上转了两圈。
她心事沉沉地,又将它放回原处。
走到园中来,蛩韵潺潺,夜风轻送,玄月浮在珊瑚树上,犹如一点惨淡的印记。梦迢仰头看着,不留神踩到根木枝,身子趔趄一下。董墨一把将她攥住,灯笼举到她裙下,“当心些。”
梦迢骤然记起寒春时节,他们从柳朝如家出来,在那条陌生的长巷里他对她说的话。
她此刻倒有些懂得他当时的感触,低着脸莞尔,“章平,我不是什么富贵小姐,一向什么都做得,担水劈柴,浆洗烧饭……可不知怎的,在你面前,什么都做不好似的,忽然娇贵起来。”
他们都在一点点发生着改变,一寸寸解冻着冰骨。她心内惘然,不知道这是不是件好事,“要是哪日你走了,不在我身边,我已养成这样娇惯的德行,那些事一概都不会做了,该怎么好呢?”
她以为他会做些保证,什么“我永远不走”之列的空谈。但他沉默着,脚步声沉稳悠扬地响彻在薄月清光里,伴着谁家玉笙吹彻,
董墨与她同样烦恼,也有些忐忑害怕。他默了半日,几乎不抱希望地说:“你不知道我是押上了什么在爱你。”
梦迢惊了惊,倒是头一回听见他开口说爱,她整个都有些身子轻飘飘的快乐,手脚一时欢欣得不知怎么摆好了,几步走下来,有些失调的滑稽。
紧着思想他这话,他押上了什么?难道他果然清楚她的身份了?所以说出这话来,是暗示她,他押上了他的一段前程来冒险。
眨眼她又立马想到,他和孟玉是不同的,官场上的人与事她见得多了,像他这样一个世家大族的子弟,就是名声品行上出了一点差错,也不至于成为灭顶之灾。不过小受惩戒,过了风头,照样出入官场风光体面。
所以她估算不到他这话的分量,便生出些骄横的不屑来,“你们男人总喜欢把话往大了讲,其实一转头,什么都没损失。我们女人可不一样,真出什么事,那可是一辈子都没什么指望了。”
董墨并不驳她,自沉默地苦笑了一段路。洞门进去,廊下牵月萦灯,门窗内也是灯辉晔晔。
梦迢转身笑一笑,“我进去了。”
这么说,却停下步子没动,在廊庑底下站着,脸微微垂下去,睑下静落着睫毛浓密的影子。灯笼在她头上晃一晃,将她的裙角挑起来一点。
裙底下连着三级石蹬,董墨站在下头看着她,心跟着她的裙角曼妙地起落。裙被风贴在她的腿上,那纤长的线条里,有颤动着的柔软皮肤。董墨想象得到,因为他方才在屋里亲她的时,她的胸.脯胳膊也细微地颤动着。
他倏地一脚跨上去,丢了灯笼,将她揿在柱子上。他又亲了她,亲不够似的,呼吸也有些急迫,连带着手也发急,卷进她的襟口,像要把她的心从肉.里里掏出来,看一看是不是有一点真的。
跌在脚边的灯笼烧起来,惹燃了外头的绢纱,气焰汹汹地火势仿佛要爬到门上去。然而终未去成,只将绢纱烧成了灰烬,留下个竹编的空框架,夜又茫茫地罩来了。
梦迢睡在床上心口还砰砰直跳,她觉得董墨的手仍覆盖在上头,把她的心揉紧了。她半是羞憾半是庆幸,憾的是他们还没走到那一步,幸的也是没走到那一步,那么路就还能再走长一点。
她在月笼的纱帐内,一面笑,一面哭。
次日董墨往衙门去了,梦迢适才梳妆归家。不想角门上撞见梅卿带着个丫头出门去,梦迢问她一声,她吊起眉来讥,“姐一夜未归,我都没问你,你反倒问起我来。”
梦迢做贼心虚似的发了刹那窘,回乜她一眼,“我不过顺嘴问问罢了,才懒得管你。”
梅卿懒怠理她,钻进软轿内,一路往一位姓马的通判府上去。
迎她的是济南一位马通判的太太,这位马太太年轻时候是伶人出身,给马通判做了小妾二三年,正经太太死了,便将她扶了正。虽做了十几年的太太,身上吃肥丢瘦的脾性却难改,这一点,倒与梅卿有些相合,因此二人有些要好。
马太太将梅卿请到榻上款待茶水,打发了丫头下去,与梅卿搭着脑袋说话:“我早一年就想着,肥水不流外人田,我们俩要好,这样好的买卖不拉着你做还带谁去?偏听见你定了亲,还不知嫁到别人家去如何呢,也就不好告诉你了,才耽误到这会。”
说的一桩“羊羔儿钱①”的买卖,原来梅卿这些日在家打算着要置办个产业常有进项。小买卖,嫌利少事多;办田产,柳家并没有个能操持的下人,只能叫孟家的管家去办,这还不是落到梦迢手上去了?
梅卿信不着梦迢,思来想去,想起这位好友马太太来。从前就听见她嘴里最会拨算盘打算,做妾时就凭着一月十两的份例攒了不少私财,梅卿少不得来寻她商议。
她不大懂里头的行市,问道:“是怎么个放法呢?”
那马太太笑说:“‘十三归’,放十两出去,收十三两回来,自然了,中间那保山得一两,你到手十二两,别的一概不用你操心,都是那保山替你放银子收银子。”
听下来,又比置办什么铺子买卖省事,又比庄地上来钱快,梅卿哪有不高兴的。便轻抿一口茶,微笑着点头,“买卖是好买卖,只是不知稳妥不稳妥。市面上有些泼皮无赖你我都是晓得的,钱借给他,他赖死了不还,又当如何呢?”
“赖赖别人的倒罢了,敢赖你我的?你一个县令夫人,我一个通判夫人,谁还敢在咱们头上耍横?况且我找的这保山三教九流哪里都混得开,别说那些市井无赖,就是那些个跑码头的混子也惧他三分。他手底下养着些打手,到了日子不还钱,手指头先给你剁下一个来,明日再不还,再剁一个!”
梅卿这头笑一笑,放心地吃尽半盅茶。那马太太再问她:“你打算出多少本钱呢?”
她想着先试一试水,果然有钱可赚再放多的,伸出两个手指头比了比,“先放二百两你看如何?”
马太太将手合在裙上点头,“也蛮好,多了我想你也不放心,只等收回来了你再放。回头你那些钱都放出去,一年就能翻好些呢!你家柳大人就是一辈子做死在这任上,你也是不怕的了。”
说到此节,她又语重心长道:“你劝劝他呀,现如今官场上,不贪的有几个?不为这点家业,谁累死累活的做官?那皇帝老爷要不是有个库在那里,谁拼死拼活争这个头?动不动抄家灭门的……”
提起来梅卿便是一肚子的气,“我要劝得动他倒好了,底下当差的都比他赚得多些,我一说这话,他就闷不吭声的扭头出去。只怪我当初瞎了眼!摔在他这小河沟里。不说他了,说起来心里就不痛快。你不是讲哪里新开了家银楼?喊了师傅进来呀,我正想着打副头面。”
两人说拢,下晌便传了位银匠进府里来。梅卿最会花钱的,又因嫁了柳朝如憋了不少冤屈,花钱愈发跟报仇似的,这样要,那样买,竟然一气打了六件首饰。
她又要体面,连马家在跟前端茶递水的丫头婆子也都一人赏了几百钱。那场面说来真是热闹又好笑,姑且不去说她了。
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①羊羔儿钱:高利贷。
作者有话说:
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